Météo des forêts : ce que signifient vraiment les niveaux de danger

• La Météo des forêts note le danger de feu de 1 (vert) à 4 (rouge), département par département.
• Elle évalue les conditions météo propices au feu, PAS les incendies déjà en cours.
• Produite chaque jour de juin à septembre, elle vaut pour le lendemain.

Lancée en 2023 par Météo-France sur le modèle de la vigilance météo, la Météo des forêts s'est imposée en quelques étés comme un repère quotidien, relayé par les médias et les mairies. Sur vigirisque, ce danger officiel est d'ailleurs superposable à la carte des foyers via le bouton « Danger feux ». Encore faut-il bien l'interpréter.

Une échelle de 1 à 4

La carte attribue chaque jour, à chaque département, un niveau de danger météorologique de feu sur une échelle de quatre couleurs : vert (faible), jaune (modéré), orange (élevé) et rouge (très élevé). Elle est publiée en fin d'après-midi pour le lendemain, chaque jour de début juin à fin septembre, la saison à risque. Certains départements sont même découpés en secteurs pour coller aux réalités locales.

Comment le niveau est calculé

Derrière la couleur se cache un indice qui combine plusieurs paramètres : la sécheresse de la végétation (accumulée sur les semaines précédentes), l'humidité de l'air, la température et surtout la force du vent, qui peut à lui seul faire basculer un secteur dans le rouge. Cet indice s'inspire de méthodes éprouvées, notamment l'indice forêt-météo d'origine canadienne, adaptées au climat français.

Un risque de départ, pas un état des feux

C'est le point le plus important, et le plus mal compris. Le niveau évalue les conditions propices au départ et à la propagation — et non les incendies en cours. Un département peut afficher « faible » alors qu'un grand feu y brûle déjà, simplement parce que de la pluie est attendue le lendemain. À l'inverse, un « rouge » ne signifie pas qu'il y a le feu, mais que la moindre étincelle pourrait dégénérer. C'est un outil de prévention, pas un bulletin d'incendies.

Ne pas confondre avec la vigilance météo

Attention à ne pas confondre la Météo des forêts avec la vigilance météo classique (orages, canicule, vent…). Le feu de forêt ne fait pas partie des neuf phénomènes de la vigilance : c'est précisément pour combler ce manque que Météo-France a créé un produit dédié en 2023. Les deux peuvent d'ailleurs se cumuler — une vigilance canicule accompagne souvent des niveaux de danger « feux » élevés, la chaleur asséchant la végétation. En cas de doute, c'est toujours l'arrêté préfectoral qui fixe les interdictions concrètes sur le terrain.

Comment réagir

Plus le niveau est haut, plus il faut proscrire tout ce qui peut mettre le feu : barbecue, mégot jeté, travaux générant des étincelles, véhicule stationné dans les herbes sèches, feu d'artifice. En orange et surtout en rouge, les préfectures peuvent fermer l'accès des massifs au public et interdire certains travaux agricoles. Le bon réflexe : consulter la carte la veille d'une sortie en nature, et adapter ses activités en conséquence.