Face aux méga-feux, l'Europe envoie ses bombardiers d'eau en renfort

• La France a reçu en renfort 2 Canadair croates, 2 Air Tractor portugais et 2 Black Hawk tchèque et slovaque.
• Le mécanisme européen mutualise et cofinance les moyens de secours entre États membres.
• Lors des étés extrêmes, plusieurs pays brûlent en même temps et se disputent les mêmes appareils.

Quand une catastrophe dépasse les capacités d'un pays, celui-ci n'est pas seul. À l'été 2026, face à des incendies d'une rare intensité, la France a fait appel au mécanisme européen de protection civile, un dispositif d'entraide né en 2001 et considérablement renforcé après les feux dévastateurs de 2017 et 2022.

Des renforts venus de tout le continent

Concrètement, l'aide est arrivée sous la forme de deux Canadair croates, deux Air Tractor portugais — de petits bombardiers d'eau agiles, bien adaptés aux reliefs — et deux hélicoptères Black Hawk tchèque et slovaque. Autrement dit, un feu qui menace la Gironde peut être combattu par des équipages venus de l'autre bout de l'Europe, opérant aux côtés des pompiers français sous commandement local.

Comment fonctionne l'entraide

Le principe repose sur la mise en commun. Les États membres déclarent des moyens — avions, pompes, colonnes de secours, hôpitaux de campagne — dans une réserve baptisée rescEU, dont une partie est financée directement par l'Union. Quand un pays lance une demande via le Centre de coordination de la réaction d'urgence, à Bruxelles, l'UE organise et cofinance le déploiement. Le pays touché reste maître des opérations ; les renforts s'intègrent à son dispositif de commandement, avec des officiers de liaison pour lever la barrière de la langue.

Une entraide à double sens

Cette solidarité n'est pas à sens unique : les années précédentes, la France a elle-même envoyé des Canadair et des colonnes de pompiers en Grèce, au Portugal ou en Suède. Le principe est celui d'une assurance collective : personne ne peut dimensionner sa flotte pour le pire scénario, alors on partage le risque à l'échelle du continent.

Vers une flotte européenne en propre

Consciente de ces limites, l'Union européenne a commencé à se doter de sa propre flotte, financée sur son budget et pré-positionnée dans plusieurs pays du Sud. L'objectif : disposer d'avions immédiatement mobilisables sans dépendre de la disponibilité de chaque État au même moment. À terme, cette flotte rescEU doit monter en puissance avec l'arrivée de nouveaux Canadair, dont la production a redémarré au Canada. Un chantier à l'échelle de la décennie, mais qui traduit une prise de conscience : les méga-feux ne sont plus une exception estivale, mais une donnée durable du climat européen.

Une solidarité sous tension

Le système a toutefois un revers de taille : lors des étés les plus chauds, plusieurs pays brûlent simultanément — Espagne, Grèce, Portugal, Italie, France — et sollicitent la même poignée d'avions. La réserve commune, encore limitée, ne suffit pas toujours, et les délais d'acheminement peuvent atteindre plusieurs heures. C'est l'une des raisons qui poussent chaque État, France comprise, à investir dans sa propre flotte de bombardiers d'eau, plutôt que de compter uniquement sur ses voisins au plus fort de la crise.